Kaolin ist ein pulverförmiges, weißes Mineral, das als Rohstoff in vielen Bereichen der industriellen Fertigung eingesetzt wird: als Füllstoff für Papier, Kunststoffe, Gummiprodukte, Farben und Klebstoffe, Porzellan und Keramik. Davor muss es allerdings aufwändig thermisch getrocknet werden, was einen hohen Energieverbrauch in Form von Erdgas mit sich bringt. Das Projekt der Erbslöh Lohrheim GmbH (Lohrheim) zielte darauf ab, Kaolin so stark mechanisch zu entwässern, dass die thermische Trocknung reduziert werden beziehungsweise komplett entfallen kann. Hierzu wurde erstmals in Deutschland eine großtechnische Pilotanlage entwickelt, bestehend aus vier Hochdruckröhrenpressen, die Kaolinsuspensionen in Mengen bis zu 1.000 kg/h entwässern kann.
Mit der Anlage konnte ein Restwassergehalt von 12 bis 15 % erreicht werden. Die thermische Vortrocknung, die eine Verminderung des Restwassergehalts von 30 auf 15 % erreicht, ließ sich somit komplett umgehen. Gegenüber konventioneller Trocknungstechnik führte das Verfahren zu einer deutlichen Energieeinsparung von 57 %. Wie Laboruntersuchungen an den Filterkuchen zeigten, wirkt sich der hohe Pressdruck von 100 bar nicht negativ auf die Korngrößenverteilung und damit die Qualität des Kaolins aus. Die Erfahrungen aus dem bisherigen Anlagenbetrieb werden nach Angaben der Herstellerfirma genutzt, die Anlagentechnik weiter zu optimieren. Dieser Prozess ist derzeit noch nicht abgeschlossen. Für Testzwecke wird die Anlage übrigens auch anderen Kaolin- und Mineralproduzenten zur Verfügung gestellt.
www.erbsloeh-lohrheim.de
