Für die konsequente ökologische Ausrichtung des gesamten Unternehmens erhielt die Firma Wilkhahn Wilkening & Hahne 1996 den Deutschen Umweltpreis. Der Büromöbelhersteller mit Sitz im niedersächsischen Bad Münder hat gezeigt, dass die Integration von Umweltmanagement-Maßnahmen in die Unternehmensstrategie ökologisch und ökonomisch zum Erfolg führt.

Die vorbildliche Firmenphilosophie, die ästhetische, praktische und ökologische Anforderungen an Möbel miteinander in Einklang bringt, ist vorbildlich und wirtschaftlich erfolgreich.

Die 1907 als Stuhlfabrik gegründete mittelständische Firma beschäftigt heute weltweit 500 Mitarbeiter und erzielt über 70 Prozent des Umsatzes außerhalb Deutschlands. Bereits in den 50er Jahren galt für die Pioniere innovativer Möbelgestaltung dieselbe Leitlinie wie heute: dauerhafte Güter mit hohem Gebrauchswert herzustellen und so den Ressourcenverbrauch zu reduzieren. Diese weitsichtige Firmenphilosophie führte dazu, dass bereits 1992 erstmalig in der Branche ein Umweltcontrolling für alle Unternehmensbereiche eingeführt wurde. Nicht nur bei Design und Ökologie setzt Wilkhahn auf Innovationen, sondern auch beim Zusammenwirken von Beschäftigten und Geschäftsleitung. So wurde bereits 1971 von der Geschäftsführung eine Gewinnbeteiligung für die Mitarbeiter eingeführt. Aktive und ehemalige Mitarbeiter halten als stille Gesellschafter rund 20 Prozent des Firmenkapitals. Innovative Produktgestaltung, mitarbeiterorientierte Organisationsstrukturen und ökologische Verantwortung wurden zur Basis für den Unternehmenserfolg.

Das Preisgeld des Deutschen Umweltpreises wurde unter anderem in eine ressourcenschonende Verpackungstechnik investiert. Heute werden Tischplatten in Mehrwegverpackungen aus Jute versandt. Weiterhin wurde die Produktentwicklung von Sitzschalen und Platten aus kompostierbaren Bio-Verbundwerkstoffen sowie die Einführung umweltfreundlicher Lackiertechniken unterstützt. Zur Philosophie von Wilkhahn gehört ein für alle Interessierte offenes Unternehmen. Die Kommunikation nach außen dient sowohl der Ertragssicherung des Unternehmens als auch der Sensibilisierung von Politik, Wirtschaft und Gesellschaft für die Chancen des ökologischen Wandelns. Der Umweltpreis ist dabei, so sieht es Wilkhahn, Anerkennung und Ansporn für jeden Mitarbeiter.