Hans Joachim Schellnhuber ist einer der weltweit bedeutendsten Wissenschaftler auf dem Gebiet der Klimafolgenforschung. Er hat das von ihm 1992 gegründete Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung (PIK) zu einem international führenden Zentrum auf dem Forschungsgebiet der Erdanalyse gemacht. Unter seiner Leitung arbeiten heute am PIK herausragende und renommierte Wissenschaftler aus aller Welt an der Lösung wissenschaftlich und gesellschaftlich relevanter Fragestellungen in den Bereichen Globaler Wandel, Klimawirkung und Nachhaltige Entwicklung.
Die dort von den Natur- und Sozialwissenschaftlern erarbeiteten Ansätze und Modelle dienen als wichtige Grundlage für Entscheidungen in Politik, Wirtschaft und Zivilgesellschaft. Der von Schellnhuber maßgeblich geprägte und etablierte Wissenschaftszweig der Sustainability Science geht davon aus, dass die globalen Umweltprobleme immer ein Verständnis der Dynamik des gesamten Erdsystems unter Berücksichtigung des Klimas, der Biosphäre und der Antroposphäre erfordern.
Er hat den transdisziplinären Ansatz der Sustainability Science um folgende Forschungsbereiche erweitert: Modellierung des Erdsystems, Klimafolgenforschung und Vulnerabilität sowie die Entwicklung nachhaltiger Lösungsstrategien und transdisziplinärer Methoden und Konzepte. Diese neuen Forschungsbereiche bilden eine enge Verzahnung zwischen dem Verständnis der Systemdynamik der Erde und der Entwicklung von Lösungsansätzen für die Anpassung an den Klimawandel.
Seine Beiträge zur Erdsystemforschung und komplexen Klimamodellen, zu denen er als Professor für Theoretische Physik über die Chaosforschung kam, finden national und international höchste Anerkennung, wie etwa seine Ernennung in die US National Academie of Science und die Verleihung des Royal Society Wolfson Research Merit Award beweisen.
Neben seiner Tätigkeit am PIK machte sich Professor Schellnhuber um den Ausbau des Tyndall Centers als wissenschaftlicher Direktor sowie als Chefberater der Britischen Regierung verdient. Von der britischen Queen wurde Hans Joachim Schellnhuber darüber hinaus zum Commander of the British Empire ernannt. Die wissenschaftliche Arbeit des PIK erfährt international viel Beachtung, wie die wichtigen Beiträgen von Hans Joachim Schellnhuber zum dritten und vierten Sachstandsbericht des IPCC und sein wissenschaftlicher Einfluss auf den von Tony Blair in Auftrag gegebenen Stern-Report zeigen.
Er war langjähriger Vorsitzender des wissenschaftlichen Beirats der Bundesregierung globale Umweltveränderungen (WBGU) und wurde jüngst zum klima- und energiepolitischen Berater der Bundeskanzlerin ernannt. Seit 2007 ist er auch Berater des EU-Kommissionspräsidenten Barroso.
