Um aus thermoplastischem Kunststoffgranulat, Regranulat oder Mahlgut Platten, Rohre oder Stäbe herzustellen, wurde das Material bislang vollständig aufgeschmolzen, bevor es in Formwerkzeuge gepresst und anschließend wieder abgekühlt wurde. Speziell bei dickwandigen Elementen ist das Erhitzen auf Temperaturen von 200 °C und höher ein wahrer Energiefresser.
Unnötig, wie ein neues Verfahren zeigt:
Bei Kunststoffteilen mit Wandstärken über 2 mm reicht es nämlich aus, die Granulatkörner lediglich anzuschmelzen. Es wird gerade nur so viel Energie durch ein Strömungsmedium in das Granulathaufwerk eingebracht, wie zur Erzeugung an Schmelzevolumen zur Auffüllung des Lückenraumes zwischen benachbarten Granülen erforderlich ist, um aus der Anschmelzmasse im Presszyklus ein homogenes Gefüge zu erzeugen. Neben einer immensen Energieeinsparung von über 50 % führt die neue Methode auch zu erhöhtem Ausstoß, da die nicht so stark aufgeheizten Formteile schneller abkühlen. Die Projektpartner Dr. Ing. Werner Neu Verfahrenstechnik GmbH (Altenstadt-Illereichen) und die TPS TechnoPartner Samtronic GmbH (Göppingen) haben diese Ideen in einer Pilotanlage umgesetzt, bei der ein Anschmelzreaktor vor eine Doppelbandpresse geschaltet wurde. Mit dieser inzwischen europaweit patentierten Konfiguration lassen sich in einem kontinuierlichen Prozess Kunststoffplatten herstellen. Nach Angaben der Entwickler kann das Verfahren auch auf die Fertigung von rohr- oder stabförmigen Produkten übertragen werden.
Die wirtschaftlichen und umweltrelevanten Perspektiven dieser Entwicklung werden deutlich angesichts der enormen jährlichen Produktion von über 70 Mio. t Polyethylen und Polypropylen weltweit. In der EU werden allein für Polyolefine als Massenkunststoffe die jährlichen Produktionsmengen auf ca. 20 Mio. t beziffert.
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