In den meisten Industrienationen ist die Versorgung der Bevölkerung mit den essentiellen Omega-3-Fettsäuren, wie zum Beispiel der Eicosapentaensäure (EPA), mangelhaft. Die wichtigste Quelle für EPA sind derzeit marine Kaltwasserfische und daraus gewonnene Öle. Eine alternative Quelle sind Mikroalgen, die sich in Photobioreaktoren im industriellen Maßstab vermehren lassen. Dabei werden Sonnenlicht und CO2 als Energie- und Kohlenstoffquelle genutzt. Ziel des Projektes war die Entwicklung eines integrierten Prozesses zur Gewinnung von EPA-reichem Algenöl aus Algen unter Nutzung eines umweltfreundlichen Extraktionsverfahrens.
Das von der Subitec GmbH (Stuttgart) gemeinsam mit dem Institut für Grenzflächen- und Verfahrenstechnik der Universität Stuttgart und der KD Pharma Bexbach GmbH durchgeführte Projekt umfasste die Wertschöpfungskette von der Algenkultivierung über Aufschluss und Extraktion bis hin zur Aufreinigung und Vermarktung der Fettsäure. Von drei untersuchten EPA-haltigen Mikroalgenarten zeigte die Kieselalge Phaeodactylum tricornutum die besten Ergebnisse. Mit Hilfe der Chromatografie mittels überkritischem CO2 war es möglich, ein Öl mit über 90 % EPA-Gehalt zu gewinnen.
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